Sai é um personagem que chegou… de repente. Como principal. Afinal, a equipe 7, nova equipe Kakashi é a equipe principal do mangá, então logo ele chegou com brilho de estrela, igual ao Yamato. Yamato entrou para cobrir Kakashi por causa de enfermidades, sendo que ele já tem seu próprio espaço na Ambu. Personagem carismático, tipo Kakashi, que poderia muito bem criar um espaço novo na equipe para ele. Pode ir à tiracolo. Não faz volume nenhum!
Sai não.
Como Naruto disse, Sai está na equipe como subistitudo do Sasuke. Segundo ele, quando Sasuke voltar a equipe, o Sai simplesmente “sai”. Não haveria, mesmo se quisesse, espaço para o Sai e o Sasuke numa mesma equipe. Só que com o passar do tempo, Sai, que não tinha nenhuma noção do que era sentimento, se afeiçoou com o restante da equipe, ele realmente gosta deles.
E agora, se Sasuke voltar, como fica Sai. Piscicologicamente, ele não conseguiria mais ficar na Ambu raiz, não tem mais a mentalidade de um. Ele morre? Não há motivos para sua morte (ainda). Como fica?

Sai é o sinal mais visível de um fato: Sasuke NÃO vai voltar para a folha tão cedo, e SE voltar. Sai é o novo “velho” Sasuke, sendo a partir de agora, tudo o que o Naruto e a Sakura acreditavam ser o “velho” Sasuke.
Sai não é só o subistitudo. E o novo DONO da vaga no time Kakashi.